五島の油といえば椿油。ここひろんた村の山も、そこここに椿が自生しています。実は上質の油に、硬い木は熱効率の良い炭にもなるため、椿の木はいつも光り輝いて見えます。今年はその実が大豊作。夏の間にたわわに実った枝を見るにつけ「なんて豊か。すばらしい」という気持ちと「わ〜取るのが大変だ！」という恐れとか交錯したものです。
9月に入って、農園チームと理事長、駆り出された15歳の孫がカゴとひっかけ棒を持って収穫に駆け回りました。
とった実を干すと、次第に割れて中から艷やかな黒い種子が現れます。それを剥いて実だけを分ける作業が、デイサービスメニューに加わりました。残暑も少し緩んだ過ごしやすい日に、みんなで談笑しながら手を動かします。
剥き切れなかった分を土間に広げていると、Ｓさんがすす〜っと土間にやってきてはポロポロ剥いて。そんな日がしばらく続きました。
剥いた種はまたしばらく天日に干します。
そして11月21日、待ちに待った油絞りの日。種を臼と杵で搗くことから始まりました。
３升の種を農園チームと母屋スタッフで協力して搗いていきます。そんな手仕事を黙って見ておれないのがＳさん、さっそく参戦。
一定の大きさに揃うよう、搗いては篩にかける、を繰り返していきます。Ｓさんの腕にも力が入り、
とうとう立ち上がって搗き始めました！
腰を入れんと力も入らん、のはよく分かるけど（笑）。Ｓさんの勇姿にどよめきが起こったほどです。
粒が揃ったら全部臼に戻してコップ１杯の水を入れ、さらにしばらく搗きます。出てきた脂
分が回ってツヤが出てきます。これをセイロに入れて蒸し、入れた水と種に残っていた水分を全部飛ばします。粒の表面が白いと、まだ水分が残っている証拠。確認しながら蒸し続けること１時間弱。
いよいよ最終段階。蒸し上がったものを圧搾機に入れて絞ります。ぎゅーーとレバーを下げていくと、出てきました！
３升を２回分絞り、計９合ほどの油がとれました。残りは福江の搾油所にて絞っていただきます。
椿油は、髪とかお肌とかにもよろしいですが、天ぷら油としても素晴らしいのです。野菜、特に葉物など揚げるとカラリと揚がって油切れもよく、かすかな芳香がまた上品です。そういうわけで、
この日はスタッフＡちゃんの故郷の料理、芋煮も同時進行で行われ、慌ただしくも充実した日でした。
慌ただしくも、健やかで穏やかな母屋。そんな日常をくれる土地と人々です。
いい写真をたくさん撮ってくれたスタッフＭちゃんにも感謝。
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